13. La libre circulación de personas

En esta materia existe una clara diferencia entre los europeos (A) y los nacionales de terceros Estados (B); los extranjeros que son familiares de un ciudadano europeo ocupan una posición intermedia (C).

A) Los ciudadanos europeos

A.1. Libre circulación

Todos los ciudadanos europeos poseen el derecho a la libre circulación entre los Estados que forman la Unión Europea, por el mero hecho de serlo (art. 18 TCE). El ejercicio de esta libertad se encuentra regulado en la actualidad por la Directiva 2004/38/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 29 de abril de 2004, relativa al derecho de los ciudadanos de la Unión y de los miembros de sus familias a circular y residir libremente en el territorio de los Estados miembros. Su plazo de transposición expiró el 30 de abril de 2006.

¿Hay alguna diferencia entre viajar a otro Estado miembro por un período inferior o superior a tres meses?

¿Se necesita visado? Por cierto, ¿qué es un visado? ¿En qué se diferencia de un pasaporte? ¿Qué aspecto tiene?

¿Se necesita un permiso de residencia para viajar a otro Estado miembro? ¿Por qué?

A.2. El requisito de poseer medios de vida

La regla general consiste en que el europeo que se instala en un país de la Unión distinto al de su nacionalidad (no cuando simplemente lo visita), debe disponer de recursos suficientes y de un seguro de enfermedad para no convertirse en una carga para la asistencia social del Estado miembro anfitrión durante su período de residencia.

¿Por qué?

Se entiende que cumple ese requisito cuando ejerce una actividad económica:

- si es por cuenta ajena, rige la libre circulación de trabajadores;

- si por cuenta propia, el derecho de establecimiento.

¿Y si no ejerce una actividad económica? Existen normas específicas para distintos supuestos, como por ejemplo un jubilado o un estudiante. Pero ¿qué pensar de una persona que se desplaza a otro Estado miembro para buscar un empleo?

B) Los nacionales de terceros Estados

Los nacionales de Estados que no son miembros de la Unión Europea carecen del derecho a entrar en su territorio. Pueden visitar Europa, con o sin visado según lo que dispone el Reglamento (CE) n° 539/2001 del Consejo, de 15 de marzo de 2001, sobre visado para cruzar las fronteras exteriores. Pero para establecerse en ella, ya sea como trabajadores o en cualquier otra condición, deben obtener los permisos de trabajo y residencia correspondientes.

Estos permisos los decide cada Estado miembro, en desarrollo de su competencia para fijar su propia política migratoria.

La Comunidad Europea ostenta una competencia concurrente en materia de inmigración. Hasta ahora, las normas más importantes que ha dictado en esta materia son dos:

- la que regula el estatuto de los residentes extranjeros de larga duración: Directiva 2003/109/CE del Consejo, de 25 de noviembre 2003; su plazo de transposición venció el 23 de enero de 2006;

- la que rige el derecho a la reagrupación familiar: Directiva 2003/86/CE del Consejo, de 22 de septiembre de 2003, cuyo plazo de transposición expiró el 3 de octubre de 2005.

C) Los familiares de ciudadanos europeos

Los miembros de la familia que no tengan la nacionalidad de ningún Estado miembro gozan del mismo derecho a la libre circulación que el ciudadano al que acompañan, con matices.

Pueden verse sujetos a la obligación de obtener un visado, de conformidad con lo dispuesto en el Reglamento (CE) n° 539/2001. Asimismo, deben obtener un «permiso de residencia de familiar de un ciudadano de la Unión», que tendrá una validez mínima de cinco años a partir de su expedición.

¿Quiénes son familiares a estos efectos? (Leer el art. 2.2 de la Directiva 2004/38/CE)

Es de interés anotar que ni el fallecimiento del ciudadano de la Unión, ni su salida del territorio del Estado miembro anfitrión afectan al derecho de residencia de los familiares de terceros países, siempre y cuando cumplan una serie de condiciones. Lo mismo cabe decir en caso de divorcio, anulación del matrimonio o fin de la unión registrada.